任何示波器的存儲器都是有限的，因此所有示波器都必須使用觸發(fā)。觸發(fā)是示波器應該發(fā)現(xiàn)的用戶感興趣的事件。換句話說，它是用戶想要在波形中尋找的東西。觸發(fā)可以是一個事件(即波形中的問題)，但不是所有的觸發(fā)都是事件。觸發(fā)實例包括邊沿觸發(fā)、毛刺信號觸發(fā)和數(shù)字碼型觸發(fā)。

　　示波器必須使用觸發(fā)的原因在于其存儲器的容量有限。例如以泰克MSO64和MSO64B混合信號示波器為例，這些示波器具有高達50 Mpts/Ch(即每通道50百萬個采樣點)的數(shù)字存儲容量。但是，即便擁有如此大容量的存儲器，示波器仍需要一些事件來區(qū)分哪20億個采樣需要顯示給用戶。盡管20億的采樣聽起來似乎非常龐大，但這仍不足以確保示波器存儲器能夠捕獲到感興趣的事件。

　　示波器的存儲器可視為一個傳送帶。無論什么時候進行新的采樣，采樣都會存儲到存儲器中。存儲器存滿時，最舊的采樣就會被刪除，以便保存最新采樣。當觸發(fā)事件發(fā)生時，示波器就會捕獲足夠的采樣，以將觸發(fā)事件存儲在存儲器要求的位置(通常是在中間)，然后將這些數(shù)據(jù)顯示給用戶。